La sesión clínica abierta que dará inicio al nuevo año, presentada por el Dr. Salvador Martínez, investigador del Instituto de Neurociencias CSIC-UMH y catedrático de Anatomía y Embriología Humana, girará en torno a la influencia de la genética y la epigenética en el desarrollo y la plasticidad del cerebro.
El funcionamiento mental y la conducta humana dependen de la actividad de las células neurales y de la organización de los circuitos cerebrales. Comprender cómo se desarrolla y madura el cerebro es esencial para explicar tanto la función normal como las alteraciones que dan lugar a discapacidad intelectual y otros trastornos del neurodesarrollo.
Por un lado, el desarrollo cerebral está guiado por la información genética, ya que una gran parte del genoma humano está dedicada a la construcción del cerebro. Sin embargo, no solo es importante la secuencia genética, sino también el patrón espacio-temporal de la expresión génica, es decir, cuándo, dónde y en qué cantidad se expresan los genes. El equilibrio entre estos factores es clave para un desarrollo normal.
En este sentido, los trastornos del neurodesarrollo se manifiestan de forma temprana y pueden tener causas genéticas, ambientales, tóxicas, infecciosas o asociadas a la prematuridad. Además, algunas enfermedades mentales que aparecen durante la infancia o la adolescencia tienen su origen en alteraciones del desarrollo cerebral.
Así pues, a lo largo de la sesión, el ponente realizará una aproximación al concepto de epigenética, que estudia los mecanismos que regulan la expresión de los genes sin modificar la secuencia del ADN, y al de neuroplasticidad, entendida como la capacidad del sistema nervioso para modificar su estructura y función en respuesta al entorno.
