La sessió clínica oberta que iniciarà el nou any, presentada pel Dr. Salvador Martínez, investigador de l’Institut de Neurociències CSIC-UMH i catedràtic d’Anatomia i Embriologia Humana, girarà entorn de la influència de la genètica i l’epigenètica en el desenvolupament i plasticitat del cervell.
El funcionament mental i la conducta humana depenen de l’activitat de les cèl·lules neurals i de l’organització dels circuits cerebrals. Comprendre com es desenvolupa i madura el cervell és essencial per explicar tant la funció normal com les alteracions que donen lloc a discapacitat intel·lectual i altres trastorns del neurodesenvolupament.
D’una banda, el desenvolupament cerebral està guiat per la informació genètica, ja que una gran part del genoma humà està dedicada a la construcció del cervell. Tanmateix, no només és important la seqüència genètica, sinó també el patró espaciotemporal de l’expressió gènica, és a dir, quan, on i en quina quantitat s’expressen els gens. L’equilibri entre aquests factors és clau per a un desenvolupament normal.
En aquest sentit, els trastorns del neurodesenvolupament es manifesten de manera precoç i poden tenir causes genètiques, ambientals, tòxiques, infeccioses o associades a la prematuritat. A més, algunes malalties mentals que apareixen durant la infància o l’adolescència tenen el seu origen en alteracions del desenvolupament cerebral.
Així doncs, al llarg de la sessió, el ponent farà una aproximació al concepte d’epigenètica, que estudia els mecanismes que regulen l’expressió dels gens sense modificar la seqüència de l’ADN i, de neuroplasticitat, que és la capacitat del sistema nerviós per modificar la seva estructura i funció en resposta a l’entorn.
